يُطلق مفهوم التعلّم التعاوني على مُختلف الأنشطة التعليميّة التفاعليّة في المجموعات الصغيرة، حيث يعمل الطلاب مع بعضهم البعض على تنفيذ الأنشطة والمهامّ المُشتركة في المجموعة لتطوير أنفسهم ومساعدة زملائهم في التعلم، وتحتوي كلّ مجموعة على طالبَين إلى خمسة طلاب، إذ يُسهّل العمل في مجموعات إنجاز الأنشطة التعليميّة.[١]

الفرق بين العمل الجماعي والتعلم التعاوني يُعرف العمل الجماعي بأنّه طريقة لدمج وتبادل الخبرات، والمهارات، والآراء، والمعلومات المُختلفة بين الطلاب، كما أنّه طريقة جيّدة لتطوير أداء الطلاب، وهذا ما يفعله التعلّم التعاوني أيضاً، ولكن الفارق الأساسي بينهما يكمُن في المحاسبة؛ حيث إنّّ الأعضاء يخضعون للمحاسبة الفرديّة والجماعيّة في العمل التعاوني، أي تتمّ مُساءلتهم على النتائج النهائيّة، بالإضافة إلى حصّة كلّ عضو من المهام الموكلة إليه، أمّا الجماعي، فتتم المحاسبة فيه بشكل عام وجماعي كما يظهر من اسمه.[٣]